Países Bajos.
Fuente: http://targetfish.eu
Los investigadores
del proyecto financiado por la Unión Europea TARGETFISH están empleando vacunas
para ayudar a combatir brotes de enfermedades infecciosas en especies
piscícolas empleadas en acuicultura.
El sector acuícola europeo emplea
directamente a 100 000 personas y genera un volumen de negocio anual de 7 000
millones de euros. Sin embargo, la aparición de brotes de enfermedades
infecciosas en las especies de peces cultivadas debido, en parte, a la falta de
productos veterinarios autorizados para el control sanitario piscícola puede
suponer pérdidas de hasta el 20 % del valor de producción al sector. El método
más eficaz para mantener a raya la propagación de enfermedades es prevenir en
primer lugar la aparición de las mismas a través de la vacunación.
El objetivo principal del
proyecto financiado por la Unión Europea TARGETFISH era diseñar estrategias de
vacunación eficaces para los peces de vivero. «El proyecto TARGETFISH fue
revolucionario, no solo porque proporcionó conocimientos básicos para el
desarrollo de vacunas de nueva generación y diferentes estrategias de
vacunación, sino que además validó estos conocimientos trabajando con denuedo
para que los nuevos prototipos de vacunas y las vacunas existentes optimizadas
fueran empleadas cuanto antes», comenta Geert Wiegertjes, coordinador del
proyecto.
Una contribución duradera
El objetivo de TARGETFISH era
contribuir de manera duradera a la prevención de las enfermedades más comunes
de los peces empleados en el sector acuícola europeo. Concretamente, su
investigación se centró en la generación de conocimientos sobre antígenos de
interés, nuevos sistemas orales para la administración de estos antígenos en
las mucosas y nuevos adyuvantes para prolongar la inmunización. A continuación,
se empleó este acervo de conocimientos para evaluar las respuestas inmunes
protectoras sistémicas y de las mucosas.
Valiéndose de esta información,
los investigadores se propusieron después obtener un mejor conocimiento de las
vacunas existentes para, acto seguido, tratar de mejorarlas. También prestaron
especial atención al diseño de nuevos prototipos de vacunas, cuya eficacia se
validó mediante ensayos in vitro y estudios de infección experimental in vivo.
En este contexto, se trabajó para garantizar que las vacunas presentaran unos
mínimos efectos secundarios y la máxima seguridad.
Finalmente, el equipo de
TARGETFISH evaluó los protocolos de vacunación in situ, reduciendo así los
tiempos para la aplicación práctica de los resultados del proyecto. Los
hallazgos del proyecto fueron presentados posteriormente a diferentes grupos de
interés, incluyendo responsables políticos, científicos y principales empresas
del sector acuícola.
Problemas y soluciones
Durante el transcurso del
proyecto, los investigadores tuvieron que hacer frente a numerosos problemas
que requirieron el desarrollo de soluciones ingeniosas. Por ejemplo, aunque la
administración de vacunas basadas en ADN ya había demostrado ser un método
eficaz, su aplicación en Europa había sido obstaculizada debido a la
controversia existente sobre su seguridad. «Teniendo esto en cuenta, realizamos
un gran esfuerzo en aras de estudiar la cuestión de la integración del genoma,
para la que esperamos obtener dentro de poco los resultados finales sobre la
integración del ADN plasmídico en el tejido muscular», afirma Wiegertjes.
«Mientras tanto, diferentes grupos de investigación han confirmado la eficacia
de esta estrategia de vacunación y, por tanto, la administración de vacunas de
ADN contra la enfermedad pancreática en el salmón atlántico podría convertirse
pronto en una realidad en Europa».
El proyecto también tenía como
objetivo específico reunir bajo una misma iniciativa a diferentes pymes
europeas con experiencia contrastada en el diseño de antígenos optimizados y el
desarrollo de métodos de administración y vacunación. Una de las principales
cuestiones abordadas gracias a la ayuda de estas empresas fue el desarrollo de
vacunas orales que impiden la degradación de los antígenos en el tracto
gastrointestinal. «En líneas generales, detectamos que la absorción de los
antígenos por la mucosa intestinal era adecuada y que además desencadenaba una
respuesta inmunitaria eficaz, sin embargo cuando los peces fueron sometidos a
una infección experimental no siempre pudimos corroborar que dichas respuestas
tenían una función protectora», explica Wiegertjes. «No obstante, sí que esperamos
observar una mejor capacidad de protección en el futuro una vez que la dosis y
la duración de las vacunas orales sean optimizadas».
Aunque el proyecto se encuentra
en su fase final, sus hallazgos han ayudado ya tanto a mejorar los métodos de
evaluación in vitro y los estudios experimentales in vivo como a garantizar el
éxito de la producción de vacunas optimizadas y nuevos prototipos de vacunas.
Mayor información de TARGETFISH
en: http://targetfish.eu
Fuente: CORDIS - ACUAHOY
